
Когда Вена была еще совсем небольшим городом, за ее стенами, на берегу Дуная, стояли бедные хижины. В них ютились рыбаки, которые целыми днями, а иногда и ночами ловили рыбу. Улов они продавали в городе, а потом снова отправлялись на промысел. Их жизнь была тяжела: денег едва хватало на хлеб, и некоторые годами не ели ничего, кроме рыбы.
В одной из таких хижин жил старый рыбак с сыном. Летом они усердно трудились, чтобы накопить денег и пережить долгие зимние месяцы.
Однажды зима выдалась такой морозной, что по толстому льду Дуная можно было проехать на повозке. В один из таких холодных дней отец и сын сидели в хижине и чинили старые сети. Окно было наглухо заколочено досками, оставалось лишь небольшое отверстие, через которое в жилище проникал свет. Однако вместе со светом в комнату пробиралась и стужа. И хотя старый рыбак подкладывал в огромную печь одно полено за другим, в хижине все равно было холодно.
Тогда отец и сын заткнули все щели тряпками и сели ближе к огню. В комнате стало тепло и уютно, и старик начал рассказывать:
«На дне Дуная есть стеклянный дворец. Там живет Водяной со своей женой и дочерьми – Русалками. В залах дворца стоят огромные столы, а на них – перевернутые вверх дном глиняные горшки, в которых томятся души утопленников. Лунными ночами Водяной принимает облик охотника, выходит на берег и утаскивает в пучину всякого, кто осмелится заговорить с ним.
Русалки – хрупкие, изящные девушки в воздушных белых платьях. Иногда они выплывают на поверхность реки и поют так сладко, что невозможно оторваться. Многие из тех, кто слышит их чарующий голос, плывут вслед за ними и уже никогда не возвращаются. В прошлом году так пропали двое рыбаков из нашего поселка. Мы слышали их крики и пытались прийти на помощь, но нашли только пустую лодку, одиноко качающуюся на волнах.

А еще Русалки приходят в трактиры и всю ночь танцуют с парнями. Тогда они выглядят как обычные девушки, только подолы их платьев всегда остаются мокрыми. С первым криком петуха они убегают и исчезают в водах Дуная.
Водяной не должен знать, что его дочери приходят к людям. Русалки спешат вернуться домой до рассвета, чтобы избежать отцовского гнева. Если утром вода в Дунае мутная – значит, они опоздали и были наказаны, если кроваво-красная – их казнили».
Старый рыбак замолчал. Огонь в печи погас, снова стало темно и холодно. Сын заметил: «Я никогда не видел Русалок и не верю, что они существуют!»
Не успел он договорить, как комната озарилась светом. Отец и сын обернулись и испуганно отшатнулись – в их бедной рыбацкой хижине стояла прекрасная девушка в длинном белоснежном платье, с водяными лилиями в черных волосах. Незнакомка заговорила: «Не бойтесь, я не причиню вам вреда! Я пришла предупредить вас. Скоро потеплеет, лед на Дунае растает, река выйдет из берегов и затопит поселок. Там, где сейчас стоят ваши хижины, будет бескрайнее озеро. Спасайтесь, уходите, иначе вы погибнете!»
Прежде чем рыбаки успели ответить, девушка исчезла, и комната вновь погрузилась во мрак.
«Это была Дунайская Русалка!» – воскликнул отец.
«Но она не пела, – возразил сын. – И она не причинила нам вреда. Я думал, что Русалки губят людей!»
Отец покачал головой: «Дунайская Русалка не опасна. Говорят, она является добрым людям, чтобы предупредить о беде. Пойдем, нам нужно рассказать обо всем соседям!»
Они распахнули дверь, и ледяной ветер ворвался в хижину. Продираясь через снежную бурю, отец и сын добрались до соседей и поведали им все, что услышали от странной гостьи.
«Да, это была Дунайская Русалка, – согласились рыбаки. – Нужно уходить, иначе нас смоет водой!»
Рыбаки спешно собрали вещи, погрузили их на повозки и ушли вглубь страны.

Через несколько дней лед начал таять, и река вышла из берегов. Там, где прежде стояли хижины, разлилось огромное озеро, над поверхностью которого торчали лишь трубы затопленных домов. Вскоре вода отступила, весна оживила луга, деревья покрылись молодой листвой. Рыбаки вернулись и отстроили дома заново. Жизнь пошла своим чередом: лодки снова бороздили Дунай, а сети наполнялись рыбой.
Но с тех пор сын рыбака изменился. Он часто подолгу сидел в лодке, задумчиво глядя на мерцающую гладь реки. Отец спрашивал, почему он не работает, но тот лишь вздрагивал, рассеянно забрасывал сеть и снова погружался в раздумья. Старик встревожился: не заколдовала ли его Дунайская Русалка?
Однажды юноша сел в лодку, положил весла и отдался течению, которое относило его все дальше от берега. Старик звал сына, но тот будто его не слышал. Отец прождал всю ночь, но юноша так и не вернулся.
Утром рыбаки увидели на реке пустую лодку и рассказали старику о своей находке. Безутешный отец лишь закрыл лицо руками и тихо произнес: «Я боялся этого. Русалки забрали его».
С тех пор Дунайскую Русалку никто не видел.
По материалам www.austriasites.com/vienna/maerchen_donauweibchen.htm