В 1788 году молодой князь поступил в страсбургский университет на факультет «государства и права» и оказался в самой гуще Французской революции -прошла лишь неделя со дня штурма Бастилии. Он стал свидетелем восстания в Страсбурге, и виденные им сцены произ-вели на него глубокое негативное впечатление, сделав его ожесточенным противником происходящих событий.
В 1790 году отец вызвал его во Франкфурт для присутствия в качестве церемониймейстера при коронации Леопольда II.
В Майнце, где он продолжал изучать право, жило множество французских эмигрантов. Как считал сам Меттерних, общение с ними и постоянная смена событий привели его к пониманию «нелепости преступления, в которое вовлекаются нации, подкапывающиеся под основы общественного строя».
Посетив Англию и Голландию, Меттерних решил поселиться в Вене, куда он и переехал осенью 1794 года. Молодой человек был ленив и самовлюблен, но вместе с тем достаточно умен и образован, а, кроме того, красив и приятен в общении. Он быстро нашел в столице свое счастье -женился на княжне Элеоноре Кауниц, внучке известного политического деятеля, государственного канцлера Австрии. Она ввела его в свой круг.
На дипломатическое поприще он, вступил впервые в 1798 году в качестве представителя вестфальской коллегии на раштадтском конгрессе, затем он сопровождал графа Штадиона в его дипломатической поездке в Петербург и Берлин.
В возрасте 28 лет он был назначен австрийским посланником в Дрезден, три года спустя — в Берлин, где начал готовить новую коалицию против Франции, стараясь убедить Пруссию примкнуть к союзу Австрии, Англии и России. Это не мешало ему поддерживать самые дружеские отношения с французским послом при берлинском дворе Лафоре. В 1806 году Меттерних по личному желанию Наполеона, получившего о нем самые лестные отзывы от Лафоре, был назначен послом Австрии в Париже.
В 1807 году Меттерниху удалось выговорить очень выгодные для Австрии уступки при заключении договора в Фонтенбло. Союз между Францией и Россией, заключенный в Тильзите, увеличил затруднительность положения венского двора. Меттерних считал, что Австрия должна постараться вступить в союз с Францией и расстроить дружелюбные отношения между последней и Россией, чтобы отвратить раздел Турции или получить в нем свою долю. Отлично разобравшись в ситуации, молодой посол уже на следующий год своего пребывания в Париже сообщил правительству; что Наполеон намеревается вскоре напасть на Австрию. В 1809 г. Австрия начала наступательные действия, но они закончились полнейшей неудачей, и ей пришлось купить мир ценой уступки части австрийской Польши и иллирийских провинций. С этих пор Австрия держалась политики расчета, в которой не было места каким бы то ни было национальным симпатиям.
8 октября 1809 года князь Меттерних был назначен на должность министра иностранных дел, став преемником графа Штадиона, отождествлявшего интересы Австрии с освобождением Германии. Ha этом посту князь бессменно оставался в течение 38 лет.
Не прошло и 4-х месяцев со времени заключения мира, как был подписан брачный контракт между дочерью императора Франца Марией Луизой и Наполеоном. Цель политики Меттерниха была достигнута: дружба между Францией и Россией прекратилась. В войне между. ними как Меттерних, так и император Франц предпочли бы сохранить нейтралитет, потому что Австрия страдала в то время от банкротства и правительство вынуждено было понизить до пятой части ценность бумажных денег, которыми оно расплачивалось со своими чиновниками. Но Наполеон настаивал на содействии Австрии и принудил ее к заключению союзного трактата 14 марта 1812 года. Деятельного участия в войне Австрия, однако, не принимала, и небольшое австрийское войско, посланное на юг России, почти не, нанесло вреда русским. После бегства Наполеона из России Австрия уведомила его, что больше не сможет оставаться в положении зависимого союзника, но при некоторых уступках Наполеон может по-прежнему рассчитывать на ее дружбу. После заключения перемирия (4 июня 1813 т.) Меттерних предложил Наполеону посредничество Австрии для достижения всеобщего мира. Австрия соглашалась предоставить Наполеону всю Италию и Голландию, левый берег Рейна и протекторат над западной Германией. Она требовала только возвращения своих провинций, отнятых у нее после войны 1809 года, восстановления власти Пруссии в западной Польше и уступки Францией северо-германских областей, взятых ею после 1801 года. Наполеон делал вид, будто взвешивает предложения Австрии, но на самом деле только выжидал, уверенный в слабости противников. В Дрездене произошло свидание Меттерниха с Наполеоном, из которого он вынес впечатление, что мир с Францией невозможен, пока не сокрушено могущество Наполеона. Когда перемирие закончилось, Австрия вступила в войну вместе с союзниками. 9 сентября 1813 года был подписан союзный договор между Англией, Пруссией, Австрией и Россией. 8 октября Меттерних заключил договор с королем баварским, а затем и с другими германскими вассалами Наполеона. Вступая с ними в союз, Меттерних придал совершенно новый характер германской и прусской политике. Штейн и его единомышленники, руководившие наступательным движением Пруссии, надеялись создать в Германии сильную верховную власть. Меттерних боялся даже мысли о народном движении, а к Штейну с его идеями национального парламента и его намерением низвергнуть с престола бывших членов рейнского союза относился почти так же враждебно, как к якобинцам 1792 года. Чувствуя глубокое отвращение ко всякому воплощению идеи германского национального единства, Меттерних отговорил императора Франца принять предложенный ему титул германского императора. Хеплицкий трактат 9 сентября постановил, что все государства рейнского союза будут пользоваться полной независимостью, таким образом был положен конец всяким планам объединения германской нации. На конгрессе в Шатильоне (февраль 1814 г.) Меттерних, желавший мира и обладавший громадным влиянием на решения союзных держав, предложил Наполеону самые выгодные условия мира, но требования французского уполномоченного оказались непомерными даже для миролюбивого австрийского императора, и 1 марта союзники подписали в Шамоне новый договор, которым обязывались не заключать с Наполеоном мира до тех пор, пока Франция не будет введена в границы 1791 года.
После падения империи Меттерних оставался чужд интригам, последствием которых стала реставрация Бурбонов. В сентябре 1814 года под председательством Меттерниха открылся Венский конгресс, заново переделавший карту Европы, причем Австрии досталась львиная доля добычи. Враждебный взгляд Меттерниха на единство Германии и Италии восторжествовал: Ломбардия и венецианская область были присоединены к Австрии, а остальная Италия была по-прежнему разделена на мелкие государства.
С 1815 по 1848 год Меттерних являлся опорой европейского застоя и всеми силами старался поддержать систему абсолютизма, созданную Священным союзом. Относясь с полнейшей нетерпимостью ко всяким принципам, противоречащим его собственным, князь задавался только одной целью: ничего не изменять в положении дел, однажды установленном. Достигнуть этого в старинных австрийских владениях было нетрудно, потому что там вообще не было стремления идти вперед, но вне Австрии, на севере и юге, были распространены идеи, которые, по мнению Меттерниха, никогда не должны были появляться на свет. Он ополчился против всех либеральных движений эпохи и до глубины души ненавидел конституционные и национальные идеи. Он верил, что его миссия — поддерживать власть. Все усилия расширить основы или изменить формы правления он подводил под одну мерку, считая их порождением революционного духа. Орудием его политики послужил ряд конгрессов:
в Ахене (1818г.), Карлсбаде (1819 г.), Хроппау (1820 г.), Лайбахе (1820 г.), Вероне (1822 г.). В 1819 году убийство Коцебу студентом Зандом дало Меттерниху превосходный повод организовать крестовый поход против свободы. В Карлсбаде был собран конгресс с участием представителей восьми германских государств. В его протоколы вписывались только заключения, заранее составленные Меттернихом. Движение молодежи в Германии было подавлено, был установлен строгий надзор за прессой и университетами. В Майнце была учреждена комиссия по расследованию заговоров, якобы, имевших целью ниспровергнуть существующий порядок и провозгласить единую Германскую Республику. Было задержано введение конституций в тех государствах, где они не были еще введены, и по возможности извращено конституционное правление там, где оно уже существовало. Множество обществ было закрыто, преследования предприняты в грандиозных размерах. В Германии водворился режим молчания и репрессий, газетам запрещено было обсуждать германские дела. Конституционные движения в Италии и Испании были подавлены силой оружия. В 1821 году Греция восстала против турецкого владычества. Движение это было чисто национальное и религиозное, но Меттерних отнесся к нему, как к восстанию против власть предержащих, особенно опасному для Австрии, интересы которой требовали поддержки Оттоманской империи. На веронском конгрессе Меттерниху удалось склонить на свою сторону императора Александра и удержать его от заступничества за Грецию. Вступление на престол императора Николая в 1825 году и перемена министерства в Англии (Каннинг) изменили положение дел. 4 апреля 1826 года был заключен союз между петербургским и лондонским дворами, к великому огорчению Меттерниха, не скупившегося на слова для выражения своего недовольства, В 1827 году был подписан лондонский трактат, к которому присоединилась Франция, объявленная автономным государством. Это был первый удар, нанесенный политике Меттерниха. Вторым ударом была июльская революция 1830 года. Меттерних был уверен, что своими насильственными мерами он искореняет дух недовольства и навсегда подавляет его. Оказалось, однако, что оно только ждет возможности прорваться наружу. Революционное движение коснулось и Германии, оно вызвало сильные смуты, главным образом, в южной ее части. На этот раз, правда, Меттерниху удалось справиться с движением и провести на сейме декрет об учреждении комиссии надзора за политическими процессами в Германии. Около 2000 человек было предано суду. В 1883 году был вновь подтвержден союз между тремя восточными державами, и в Париж было послано заявление о праве их вмешательства в дела остальных государств для борьбы с революцией.
В самой Австрии Меттерних правил неограниченно. Новый император Фердинанд I сохранил за ним прежнюю роль первого советника и руководителя во всех делах. В 1840 году восточный вопрос чуть было не привел к разрыву между Францией и Англией, к великому удовольствию Меттерниха; но затем, убедившись, что вытекавшая из этого разрыва война могла принять благоприятный для России оборот, он первый предложил в 1841 году свое посредничество для поддержания мира. В 1846 году испанские браки привели к недоразумениям между Англией и Францией. Последняя сблизилась с венским двором, но в следующем же году между ними произошло охлаждение отношений из-за швейцарских дел. Восшествие на папский престол Пия IX послужило в Италии сигналом либеральным и национальным движениям, вскоре перешедшим в Венгрию и Богемию. Меттерних тщетно старался бороться с ними, когда провозглашение Французской Республи-к и привело к новым осложнениям. В австрийских областях, находившихся в непосредственном соседстве со столицей, давно уже возникло враждебное, скептическое отношение к Меттерниху, с течением времени все усиливавшееся. Устаревший формализм его и всей системы делали правительство предметом всеобщих насмешек, а иногда и глубокого презрения. По мере того как столица становилась более культурной и более развитой, гнет опеки, направленной против независимости мысли, делался все более и более нестерпимым. В 1848 году не было недостатка в военной силе, которая могла бы держать столицу в подчинении; но правительству не хватило прозорливости и энергии, чтобы выдержать первый взрыв революции, вспыхнувшей 13 марта. Одна депутация за другой требовали уступок. Меттерних, не придававший сначала серьезного значения восстанию, согласился, наконец, на некоторые реформы и вышел в соседнюю комнату для составления указа об уничтожении цензуры. Во время его отсутствия среди депутаций, толпившихся в зале совета, раздался крик: «Долой Меттерниха!» Тот вернулся, увидел, что товарищи покинули его, и удалился, чтобы вручить им— ператору прошение о своей отставке. Имя Меттерниха было так тесно связано с правительственной системой в Австрии, что при первом известии о его отставке волнение мигом улеглось. С помощью оставшегося ему верным секретаря он выехал из города в ночь на 14 марта, скрывался несколько дней в Австрии и затем, перебравшись через саксонскую границу, от-правился в Великобританию.
В 1852 году Меттерних вернулся в Вену и занял свое прежнее высокое положение в обществе. Император часто обращался к нему за советом, но не приглашал его принять активное участие в управлении, что очень огорчало старика.
Во время Крымской войны Меттерних написал немало проектов, даже в начале войны 1859 года он все еще работал пером. Собрание писем, автобиография и воспоминания Меттерниха были изданы его семьей под общим заголовком «Denkwurdigkeiten». Именно оттуда мы и взяли воспоминания князя Меттерниха о российском императоре Александре I.
По материалам энциклопедий
