Нелегка была жизнь ребят, отданных на обучение к мастеру. Один такой мальчонка, Мартин Мукс, испытал это на собственной шкуре. Его отдали в ученики к знатному венскому замочному мастеру, а было это лет триста или четыреста назад.
Работа начиналась чуть свет и продолжалась долго, до самого вечера. А Мартину ох как хотелось поспать подольше, побездельничать да порезвиться с другими ребятишками. Но хозяин был строг к ученику и нередко больно таскал его за уши.
Как-то однажды мастер послал мальчишку за глиной. Тот взял тачку и отправился за город – в то место, где ее все брали. Мартин был рад вырваться из мастерской и провести часок-другой на воле. В небе ярко светило солнышко, и мальчик весело зашагал, толкая перед собой тачку. За городскими воротами он встретил других мальчишек и, забыв обо всем на свете, стал резвиться с ними. За игрой он и не заметил, как прошел день – вдруг солнце село и наступили сумерки. Ребята разбежались по домам, а Мартин слишком поздно понял, что он не успеет выполнить поручение мастера и набрать глину – городские ворота скоро закроются и он уже не сможет попасть в Вену!
Делать нечего. Он подхватил свою тачку и во весь дух припустился домой. Он бежал так быстро, что совсем запыхался, и все равно опоздал: когда он добрался до городских ворот, они уже были заперты. В кармане у Мартина не оказалось ни гроша, а чтобы попасть в город, надо было заплатить сторожу крейцер, иначе тот не откроет ворота. От отчаяния мальчишка заплакал. Что скажет мастер, когда увидит, что он не вернулся? И где ему ночевать?
Мартин сел на тачку, заревел еще пуще прежнего, захлюпал носом и стал думать: «Как мне быть? Что мне делать?» И вдруг по ребячьему недомыслию он взял да и брякнул: «Эх, была не была! Мне бы лишь в город попасть, а за это я согласен хоть черту душу продать!»
Не успел он это произнести, как вдруг перед ним, откуда ни возьмись, появился человечек в красном камзоле и с островерхой шляпой, украшенной пучком огненно-красных петушиных перьев.
– О чем, мальчуган, плачешь? – спросил незнакомец хриплым голосом.
– Ох, – ответил Мартин жалобно. – Мне надо попасть в город, да нечем заплатить сторожу за вход. А дома еще получу взбучку от хозяина за то, что так надолго задержался и не привез глины.
Тут черт – потому что незнакомец был именно чертом – утешил мальчика: «Будет тебе и крейцер для сторожа, и полная тачка глины, и дома не будет никаких колотушек. А хочешь, я в придачу сделаю тебя самым лучшим замочным мастером Вены? Но все это ты получишь при одном маленьком условии: если ты хоть раз пропустишь воскресную мессу, заплатишь мне за это своей жизнью. Да ты не робей! Что тут такого страшного? Всего-то надо каждое воскресенье ходить к мессе – и ничего с тобой не случится!»
Мальчишка-несмышленыш поверил, что ничего страшного в этом предложении нет. «Ходить каждое воскресенье к мессе? Чего же в этом сложного? – подумал он. – Надо быть совсем дураком, чтобы пропустить воскресную службу!» Вот он и согласился, а затем скрепил договор тремя каплями крови. За это черт дал ему блестящий новенький крейцер для привратника, а тачка вдруг оказалась доверху полна глины. Мальчишка весело постучал в ворота, заплатил за вход, пришел домой к мастеру, и тот вместо всякой взбучки еще и похвалил его за усердную работу.
Наутро в мастерскую явился все тот же таинственный незнакомец и попросил мастера выполнить необычный заказ. Возле городского вала, на углу Каринтийской улицы, рос дуб с могучим стволом – все, что осталось от прежних дремучих лесов. И посетитель сказал, что хочет стянуть дерево крепким железным ободом и запереть его затейливым замком. Ни мастер, ни его подмастерья не решались взяться за такую сложную работу.
– Как же так! – возмутился заказчик. – Какие же вы тогда мастера, если не можете изготовить такую простую вещь! Да с этим заданием и ваш ученик без труда справится!
– Ну, ежели ученик сумеет сделать такой замок, – сказал обиженный мастер, – то я тотчас же объявлю его подмастерьем и отпущу на все четыре стороны.
Помня про вчерашнее обещание странного человека, мальчишка не испугался:
– Договорились, хозяин! – воскликнул он, и не успел тот опомниться, как железный обруч и замок уже были готовы. Мальчишка играючи справился с работой за несколько часов. Он и сам не знал, как это получилось, но дело так и кипело в его в руках. Заказчик дождался в мастерской окончания работы, отправился вместе с Мартином к дубу, стянул ствол железным обручем и запер его на замок. Затем он спрятал ключ и скрылся с глаз, точно его и не было. С тех пор этот ствол и площадь, на которой он стоит, так и называются «Шток-им-Айзен», то есть «Дерево в железе».
Для Мартина Мукса ученичество на том закончилось, и мастер отпустил его на все четыре стороны. По старинному обычаю молодой подмастерье отправился в странствие, работал у разных мастеров и наконец очутился в Нюрнберге. Хозяин, к которому он нанялся в помощники, только и дивился, глядя на его работу. С вычурной оконной решеткой, над которой другие подмастерья трудились бы целую неделю, Мартин управился за несколько часов. От таких чудес мастеру стало совсем не по себе, и он поспешил поскорее распрощаться с таким помощником.
Тогда Мартин пустился в обратный путь и через несколько месяцев вернулся домой в Вену. Разумеется, за все время странствий он не пропустил ни одной воскресной мессы. Мартин не боялся черта и твердо решил оставить в дураках того господина в красном камзоле. В Вене он услыхал, что магистрат ищет мастера, который сможет изготовить ключ к искусному замку, висевшему на знаменитом дубе у рва. Было объявлено, что тому, кто сумеет выковать такой ключ, будет даровано звание мастера. Многие пытались выполнить это задание, но замок с секретом никому не поддавался.
Едва прослышав об этом, Мартин тотчас же принялся за работу. Но черту, который унес с собой прежний ключ, эта затея пришлась не по нраву. Обернувшись невидимкой, он уселся возле горна, и всякий раз, когда Мартин совал в пламя ключ, чтобы его накалить, черт сворачивал на сторону бородку. Мукс вскоре догадался, откуда ветер дует, и нарочно приставил бородку наоборот, прежде чем сунуть ее в огонь. Так ему удалось перехитрить черта, который опять вывернул ее в другую сторону. Радуясь удачной проделке, Мартин с хохотом выбежал из мастерской, а рассвирепевший черт вылетел через трубу.
В присутствии всех членов магистрата Мукс вставил ключ в замок и отомкнул его. Ему тут же торжественно присвоили звания мастера и гражданина города, и наш герой на радостях высоко подбросил ключ в воздух. И тут случилось странное: ключ взлетел, но так и не упал на землю.
Шли годы. Мартин жил припеваючи и никогда не пропускал воскресную мессу. Теперь он жалел о договоре с чертом, который заключил, когда был еще глупым мальчишкой.
Но злодею в красном камзоле добропорядочная жизнь Мартина Мукса не давала покоя, а черт, как известно, за здорово живешь не отступает, коли уж зацепил на свой крючок человеческую душу. Много лет он выжидал удобного случая, да только Мартин Мукс по будним дням прилежно трудился, а по воскресеньям всегда ходил в церковь, не пропуская ни одной мессы.
Мастер все богател и богател и скоро стал одним из самых зажиточных горожан Вены. Он и не догадывался, что к его успеху свою руку приложил господин в красном камзоле. Черт надеялся, что богатство вскружит мастеру голову. Так оно и вышло – понемногу Мартин начал играть в кости да попивать винишко.
Однажды воскресным утром мастер засел с компанией собутыльников в винном погребке «Под каменным клевером», что на улице Тухлаубен, и принялся за игру. Когда на колокольне пробило десять часов, Мартин отодвинул стаканчик с игральными костями и собрался идти в церковь.
– Еще успеешь! – стали уговаривать его приятели. – Ты что это так рано засобирался? Месса начнется в одиннадцать, куда тебе спешить?
Им не пришлось долго упрашивать Мартина, он остался с дружками и продолжал с ними пить и играть в кости. И они настолько увлеклись, что и в одиннадцать не смогли остановиться.
– Последнюю мессу начнут читать только в половине двенадцатого, – успокаивали Мартина приятели. – Спешить некуда, еще успеешь.
И снова Мартин Мукс их послушался, и они продолжили игру. Вдруг на часах пробило полдвенадцатого. Мастер от страха побелел как мел, выскочил из-за стола, пулей взбежал по лестнице и кинулся в церковь. Когда он прибежал на площадь у собора Святого Стефана, там было пусто, только возле одного надгробия стояла старушонка – ведьма, которой черт наказал караулить Мартина.
– Скажите, ради всего святого, – закричал, подбегая, Мартин, – неужели последняя месса еще не кончилась?
– Последняя месса? – удивилась старушонка. – Она давно закончилась. Времени-то уж, поди, скоро час.
Мартин Мукс не слышал, как она злорадно хихикнула ему вслед, потому что на самом деле еще не было и двенадцати. Бедный мастер с горя побежал обратно в винный погребок, оборвал со своего камзола серебряные пуговицы и раздал на память друзьям, чтобы не забывали его и учились на его ужасном примере. И только тут раздался звон полуденного колокола. Едва смолкли последние удары, как в дверях появился гость в красном камзоле.
– Эй, мастер! – крикнул он грубым голосом. – Не проморгай мессу! Слышишь, звонит колокол? Уже полдень!
Перепуганный Мартин Мукс опять метнулся вверх по ступенькам, выскочил из подвала и помчался к собору Святого Стефана. Черт бежал за ним следом и с каждым шагом делался выше ростом. Когда они добежали до кладбища, за спиной обманутого бедняги уже высилась гигантская фигура огнедышащего чудовища. В эту минуту священник в соборе произнес последние слова мессы. Служба закончилась, и вместе с нею окончилась жизнь мастера Мукса.
Огнедышащее чудовище схватило его когтями, взвилось в небеса и исчезло из виду вместе со своей добычей. А вечером горожане нашли тело мастера за воротами, где стояла виселица.
С тех пор все странствующие подмастерья слесарного ремесла, приходя в Вену, забивали в память о несчастном мастере гвоздь в ствол дуба, который стоял посреди города и вскоре превратился в настоящее «железное дерево».
А туристы обязательно подходят к этой достопримечательности и с любопытством ее рассматривают.
Из сборника «Австрийские сказки и легенды»
