Это предание восходит к тем незапамятным временам, когда люди и звери не только дружили между собой, но и понимали язык и мысли друг друга.
В конце XVI века в местечке Kaiserebersdorf (ранее самостоятельное поселение, сегодня – часть 11-го района Вены), там, где при Первой турецкой осаде стоял шатер османского султана Сулеймана, австрийский император Рудольф II велел построить прекрасный дворец, окружив его великолепнейшими садами, среди которых был как будто «спрятан» огромный зверинец с редкими животными.
В один из ласковых весенних (а может быть, и летних) дней в огромном зале, выходящем в сад, собралась вся императорская семья и знатные лица из разных уголков страны, чтобы отпраздновать день рождения маленькой принцессы.
Громко играла музыка – чудесные звуки наполняли весь дворец и прилегающий к нему парк. Гремел салют. Берта, четырехлетняя очаровательная дочь управляющего замком, одетая в костюм духа – покровителя Австрии, поднесла виновнице торжества букет необыкновенной красоты.
И в этот момент раздался свирепый рык: в зал вошел огромный лев. Все замерли в ужасе! Смертельная опасность грозила каждому. Испуганный пальбой из пушек и оглушительной музыкой возмущенный царь зверей открыл клетку и отправился на поиски нарушителей его покоя. Пройдя весь парк и не обнаружив ничего примечательного, лев интуитивно понял, что причиной невыносимого для его чутких ушей шума являются люди, собравшиеся в замке. С ними-то он и хотел поквитаться!
Уже спешила императорская охрана, чтобы метким выстрелом насмерть поразить льва. И в этот момент произошло неожиданное: на помощь обреченному зверю бросилась Берта! Маленькими ручками она нежно обняла огромную голову хищника и, дрожа от волнения, закричала на весь зал: «Не убивайте моего льва! Он не тронет вас! Сейчас я отведу его в клетку! Только не стреляйте в него!» Окружающие оторопели. Ребенок прошептал что-то на ухо льву, и ко всеобщему изумлению царь зверей послушно пошел за Бертой; без малейшего сопротивления вошел клетку и дал себя запереть. Все были ошеломлены увиденным. Внезапно раздался голос отца Берты: «Дамы и господа! Ничего удивительного не произошло! Берта стала дружить со львом, когда ей едва исполнилось два года. Он глубоко привязан к ней и слушается ее, как ягненок».
И тогда император, не помнящий себя от счастья из-за чудесного спасения маленькой принцессы, воскликнул: «В благодарность за свершившееся чудо я дарю Берте ее льва! В память о сегодняшнем дне Берта получает прозвище „невеста льва“».
***
Летело время. Берта по-прежнему регулярно приходила к своему льву: с каждым днем их дружба становилась все крепче и задушевней! Девочка часто и подолгу гладила лохматую голову царя зверей, и не было в такие минуты никого счастливей, чем этот лев! Случалось Берте пропустить один-единственный день, и царь зверей становился печальным и мрачным: отказываясь от еды, он неотрывно глядел в ту сторону, откуда всегда появлялась «его невеста». Когда же на следующий день она снова приходила к своему другу, радости его не было предела.
Может быть, лев был действительно влюблен в девочку и понимал, что в платоническом (и только лишь в таком!) смысле она является его невестой, ибо прозвище «невеста льва» по-прежнему сохранялось за Бертой.
А между тем маленькая прелестная Берта давно превратилась в прекрасную и благовоспитанную девушку – радость и утешение своих родителей. Слава о ее красоте, скромности, о чистой и тонкой душе разлетелась далеко за пределы родительского дома.
А потом молва о ней дошла до капитана императорской кавалерии. Юный благородный рыцарь всем сердцем почувствовал, что эта необыкновенная девушка должна стать его женой и сказочной феей войти в его дом; с такими словами, как гласит предание, он обратился к родителям Берты, прося у них руки дочери.
Благословение было получено, и Берта, влюбившаяся в своего суженого, не помнила себя от счастья!
***
Предсвадебные хлопоты отнимали массу времени, и девушка стала реже навещать своего старого друга – льва. А царь зверей все чаще погружался в тоску и мрачные раздумья о том, что же сталось с его платонической невестой и почему она забыла о нем.
И вот настал тот долгожданный день, когда Берта должна была идти под венец, чтобы из «невесты льва» превратиться в жену благородного рыцаря.
Но прежде чем идти в церковь, она хотела попрощаться с товарищем ее девичьих лет: в воздушном подвенечном платье нарядная девушка вошла в клетку льва. Берта нежно гладила его гриву, прижималась своими щеками к его огромной голове и ласково шептала теплые слова. Но это были слова прощания. И царь зверей с печалью в сердце понял девушку, вернее, он понял лишь то, что она навсегда покидает его. Но почему? Этого он понять не мог. И в этот момент встревоженный тем, что его невеста опаздывает, к клетке подошел нареченный Берты в свадебном костюме. Одного взгляда на юного рыцаря хватило льву, чтобы понять причину прощания девушки с ним. Как гласит предание, умный зверь осознал, что Берта выходит замуж. Страшный рык вырвался из его пасти! Девушка в ужасе закричала и кинулась из клетки, но лев опередил ее и загородил собой выход из вольера. Не помнящий себя от отчаяния и горя рассвирепевший зверь одним ударом лапы нанес своей «невесте» смертельный удар.
После чего, как повествует легенда, царь зверей сознательно подставил себя под дуло пистолета жениха Берты, горящего жаждой мести за убийство любимой.
Однако существует и другая версия финала этой истории: вспышка внезапного озарения помогла юному рыцарю понять мотивы страшного поступка льва, и он… опустил оружие. А зверь осознал, что Берта не могла оставаться вечно «невестой льва». И из его глаз покатились самые настоящие слезы. В ту же секунду жених Берты простил льва.
Если верить данной версии легенды, капитан императорской кавалерии очень часто навещал зверя и они вместе оплакивали свою невесту.
Может быть, недоверчивому читателю это покажется странным, но именно такой финал истории о «невесте льва» получил значительно большее распространение, чем первый.
Лариса Соболенко, г. Вена
Фото: Wikimedia
